Cáncer
de pulmón

¿Se hereda el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón no es un tumor hereditario. Solo en un pequeño porcentaje se hereda un cierto riesgo de susceptibilidad a padecerlo. Cuando su médico hace referencia a “estudios genéticos” suele referirse al estudio de las características propias de cada tumor y que son de utilidad para personalizar el tratamiento que se ha de administrar. El mejor consejo que puede darle a sus familiares es que no se expongan a productos cancerígenos como el humo del tabaco.

¿Se puede hacer un diagnóstico precoz con TC?

Las pruebas de detección precoz del cáncer de pulmón se utilizan para detectar la presencia de cáncer de pulmón en personas sanas que tienen un riesgo elevado de tenerlo. Para ello se realiza una tomografía computarizada de baja dosis de los pulmones. El examen se recomienda para los adultos asintomáticos mayores de 55 años con antecedentes de hábito de tabaquismo o patologías respiratorias de base que predispongan al desarrollo de un cáncer de pulmón.
Si el cáncer de pulmón se detecta en un estadio temprano, hay más probabilidades de ofrecer un tratamiento con intención curativa.

Si ya tengo cáncer de pulmón, ¿por qué he de dejar de fumar?

El tabaco puede aumentar el riesgo de desarrollar infecciones pulmonares y de toxicidad pulmonar con el tratamiento. Además, el tabaco puede disminuir la efectividad del tratamiento con quimioterapia y dificultar la recuperación de la capacidad respiratoria tras una cirugía pulmonar. Dejar de fumar también disminuye el riesgo de que se pueda desarrollar un segundo cáncer de pulmón.

Me han operado de un cáncer de pulmón. ¿Qué cuidados debo hacer en casa?

Si le han intervenido y dado de alta, es importante mantener limpia y seca la zona de la incisión siguiendo las indicaciones del equipo de salud. En la visita de seguimiento se retiran los puntos o las grapas de la herida quirúrgica. Es posible sentir dolor en la incisión y en los músculos pectorales y de los hombros, sobre todo, al respirar hondo, toser y hacer fuerza. En este sentido, el médico pautará los analgésicos que se deben tomar. Es importante continuar con los ejercicios de fisioterapia respiratoria que le han enseñado.
En la medida de lo posible, se debe evitar la exposición a infecciones de las vías respiratorias altas (gripe y resfriado) y a agentes irritantes como el humo del tabaco, los vapores y la contaminación ambiental. Se recomienda ir aumentando poco a poco la actividad física, ya que pasarán varias semanas hasta poder volver a la actividad anterior a la cirugía.
Se debe evitar levantar objetos pesados durante varias semanas para no forzar los músculos pectorales y la zona de la incisión quirúrgica. Tenga en cuenta ponerse en contacto con su equipo sanitario si aparecen síntomas como fiebre y/o escalofríos, enrojecimiento, hinchazón, sangrado u otra secreción de la incisión, aumento de dolor en la zona de la incisión, dificultad para respirar, dolor de pecho, tos o expectoración verdosa o sanguinolenta.

Me han detectado “por casualidad” un nódulo pulmonar pero mi médico me dice que no me adelante, que seguramente sea benigno. ¿Por qué aparece si no soy fumador?

Los nódulos pulmonares son lo que popularmente se conoce como una "mancha" que aparece en el pulmón. Se denominan nódulos porque tienen una forma redondeada y miden menos de 3 cm. Responden a múltiples causas y hoy en día constituyen un reto diagnóstico en neumología. En parte porque han mejorado las técnicas de detección, como con la TC, y la mejora en el análisis de sus resultados, como en los preoperatorios de rutina, los estudios de extensión de otras lesiones, o debido a revisiones de salud. Gran parte se detectan efectivamente por "casualidad" y de hecho, aun poniéndonos en el peor de los casos, tienen el mejor pronóstico, pues puede hacerse un diagnóstico precoz, que llegue incluso a la cirugía y por tanto tenga todas las posibilidades de curación. Sin embargo, una gran mayoría son benignos, pues se deben a antiguas cicatrices por infecciones en el pasado, que pueden tener calcificaciones, y por tanto no hay que hacer nada sobre ellos. Si una persona no es fumadora, las posibilidades de que sea maligno se reducen, pero no lo excluyen por completo. En los hospitales contamos hoy en día con protocolos muy concretos y consensuados internacionalmente para abordar este tipo de hallazgos y por tanto, cuando aparecen, nos debe causar la justa inquietud y no pensar en lo peor.

¿Qué pronóstico tiene el cáncer de pulmón?

Gracias al desarrollo de nuevos fármacos la supervivencia de los pacientes diagnosticados de cáncer de pulmón ha aumentado considerablemente. El pronóstico de la enfermedad depende del tipo de cáncer y del estadio del tumor, de ahí la importancia de un diagnóstico precoz. En los estadios I, II y III con enfermedad localizada, el tratamiento se considera con finalidad radical. Cuando la enfermedad no es curable, el objetivo es controlarla y cronificarla, como la hipertensión o la diabetes, y mantener la calidad de vida. Hay que recordar que las estadísticas son solo estimaciones de la población general y que en muchos casos no representan la evolución de cada persona valorada de forma individual.