Pedro Piqueras entrevista
al Dr. José Caminero.
¿Quién puede tener tuberculosis?
¿Cómo se puede prevenir la transmisión de la tuberculosis?
¿Cómo se diagnostica?
¿Se puede curar totalmente la tuberculosis?
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La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis que afecta preferentemente a los pulmones (80%), aunque puede afectar a la mayoría de los órganos. 2,6
Como al final se trata de una batalla entre la bacteria agresora y el sistema inmunitario, en todas aquellas circunstancias en las que esta barrera se encuentre debilitada se va a facilitar el desarrollo de la tuberculosis. A la cabeza se sitúan los pacientes infectados por el VIH, pero también aquellos con algún tipo de inmunodeficiencia, incluidos aquellos que están siendo tratados con inmunosupresores, los pacientes con diabetes, con marcada desnutrición, etc. También tienen más riesgo de padecer enfermedad las personas que se acaban de infectar y las fumadoras.2,6
El diagnóstico se realiza a través de una valoración clínica, una radiografía de tórax y un análisis del esputo (flemas).1,6
El contagio se produce por vía aérea a través de las gotas emitidas sobre todo al toser o estornudar, aunque también podrían producirse al hablar (en mucha menor cuantía).4,6
El contacto estrecho, regular y de larga duración aumenta el riesgo de contagio, por lo que los que mayor riesgo tienen de infectarse son los convivientes del enfermo, y en ellos se deben establecer estrategias de prevención.1,4,6 Contagiarse no significa enfermar; el 50% de los que entran en contacto con un enfermo pueden infectarse, mientras que el otro 50% ni siquiera se infectarán, en gran medida por su estado de defensa inmunitaria. Además, en alrededor del 90% de ese 50% que se puede infectar no se va a producir la enfermedad por tuberculosis gracias a la barrera que supone el sistema inmunitario. Sin embargo, en el 10% de los que se infectan la bacteria le va a ganar la batalla al sistema inmune y se acabará desarrollando la tuberculosis; el 5% en los 1-2 años siguientes a la infección, y el otro 5% a lo largo del resto de su vida.1,2,6
Las poblaciones con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad son los pacientes con VIH.2
El 50% de los que entran en contacto con un enfermo serán infectados.1,2,6
En el 90% de los casos la barrera del sistema inmunitario impedirá que la persona enferme.1,2,6
El 10% restante desarrollará tuberculosis; el 5% en 1 o 2 años y el otro 5% a lo largo de su vida.1,2,6
Tal como se ha expuesto, el 90% de las personas que se infectan o contagian no desarrolla la enfermedad y, por tanto, no va a tener síntomas ni va a contagiar.1,6 Sin embargo, en el 10% restante de infectados o contagiados se produce la evolución a la enfermedad (el 5% en 1-2 años después de la infección; y el otro 5% a lo largo del resto de la vida).1,2,6 Los síntomas más frecuentes que presentan los pacientes que enferman de tuberculosis son la tos y la expectoración prolongada, a veces con sangre. Pero también se puede presentar dolor torácico, febrícula, sudoración nocturna, pérdida de apetito y de peso y cansancio excesivo.1,6
Tos y expectoración prolongada
Dolor
torácico
Febrícula, sudoración nocturna
Pérdida de apetito y de peso
Cansancio excesivo y fatiga
Consulte a su médico si al realizar ejercicio físico, por las noches o tras respirar alguna sustancia del medio ambiente nota:
dificultad para respirar, tos, pitidos o ruidos en el pecho, opresión o sensación de tirantez en el pecho.4
El diagnóstico precoz y el inicio del tratamiento son las medidas más eficaces para controlar la enfermedad.2,6
Por ello, si usted presenta tos y expectoración de más de 1-2 semanas de evolución por causa desconocida debe consultar a su médico, el cuál debe realizarle al menos una radiografía del tórax y si esta es sugestiva de tuberculosis se le deberán realizar estudios del esputo, o de otras muestras que se consideren convenientes.1,6
La tuberculosis afecta a los pulmones en el 80% de los casos.2
4.400 casos de tuberculosis, 310 coinfectados con VIH, 240 casos de tuberculosis multirresistente.3
En todo el territorio la tasa es de 9,4 enfermos por cada 100.000 habitantes, pero la tasa varía según las CC.AA.
(desde 5,3 hasta 30,7).2,3
Es muy posible que las cifras reales sean superiores a las reportadas.
En toda España la tuberculosis provoca más de 300 muertes al año. (48 coinfectados por VIH).3
¿Cómo se transmite la tuberculosis?
La tuberculosis se transmite de una persona a otra por el aire. Las bacterias se liberan por el aire cuando una persona enferma de tuberculosis en los pulmones o en la garganta tose, estornuda o habla. Las personas que se encuentran cerca pueden respirar estas bacterias e infectarse. Cuando una persona respira las bacterias de la tuberculosis, estas pueden alojarse en los pulmones y empezarán una batalla con nuestro sistema inmune. Aunque nuestro sistema inmune es muy eficaz y gana con frecuencia la batalla, en algunos pacientes la puede perder y las bacterias comenzar a crecer en estos pulmones. Desde allí se pueden desplazar por la sangre hacia otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral, el cerebro u otros órganos. La enfermedad de tuberculosis en los pulmones puede ser contagiosa. Sin embargo, la que afecta otras partes del cuerpo, por lo general no es contagiosa. Las personas con la enfermedad de tuberculosis tienen más probabilidad de transmitirla a las personas con las que conviven todos los días, como familiares, amigos y compañeros de trabajo y de clase.
Saber más¿Puedo tener la infección pero no sufrir la enfermedad?
Esta situación se llama infección tuberculosa latente y es muy frecuente. En la mayoría de las personas que respiran las bacterias de la tuberculosis y se infectan, su cuerpo puede combatir las bacterias para impedir que se multipliquen. Las bacterias se vuelven inactivas, pero siguen estando vivas en el organismo y pueden activarse en el futuro. Las personas con infección tuberculosa latente, no tienen ningún síntoma, no se encuentran mal y no pueden transmitir las bacterias de la tuberculosis a otras personas.
Por lo general tienen una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina o un resultado positivo en pruebas específicas de sangre. Las personas infectadas sanas que tengan riesgo de padecer tuberculosis (VIH, convivientes y contactos estrechos, portadores de alguna inmunodeficiencia, etc) se pueden beneficiar de un tratamiento preventivo, para evitarles la posibilidad de que padezcan esta enfermedad. Pero, por lo general, alrededor del 90% de los infectados nunca van a padecer la enfermedad. En estas personas, las bacterias de la tuberculosis permanecen inactivas durante toda la vida, pero en otras, especialmente las que tienen sistemas inmunitarios débiles, las bacterias se vuelven activas, se multiplican y provocan la enfermedad tuberculosa.
¿Qué pasa si el resultado de la prueba de la tuberculina o de infección de tuberculosis es positiva?
Si tiene una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina o un resultado positivo en la prueba específica de sangre para determinar infección, es posible que su médico o enfermera le realicen otras pruebas para determinar si tiene la enfermedad tuberculosa. Estas pruebas suelen incluir una radiografía de tórax. También pueden consistir en un análisis de esputo, o en una broncoscopia para obtener secreciones respiratorias. Si usted tiene la enfermedad de tuberculosis, deberá tomar varios medicamentos para tratar la enfermedad un mínimo de 6 meses. Si solo se trata de infección (infección tuberculosa latente), es posible que tenga que tomar quimioprofilaxis con un solo medicamento durante unos meses.
Saber másSi he tenido contacto con un paciente enfermo de tuberculosis, ¿puedo contagiar la tuberculosis a otras personas?
Si usted estuvo expuesto a alguien con tuberculosis, puede ser que se infecte con las bacterias, pero no las propagará a los demás en forma inmediata. Solo las personas enfermas pueden transmitir la tuberculosis. La mayoría de las infecciones por contacto las vence el organismo. Sin embargo, en algunos casos las bacterias activas pueden multiplicarse en el cuerpo causando la enfermedad. En esta etapa es cuando habría la posibilidad de que usted transmitiera las bacterias de la tuberculosis a otras personas. Algunas personas contraen la enfermedad poco después de adquirir la infección (en las semanas siguientes), antes de que las defensas del sistema inmunitario puedan combatir a las bacterias. Otras enferman años después, cuando su sistema inmunitario se debilita por otras causas. La mayoría de personas con infección probablemente nunca contraigan la enfermedad. En la mayoría de las personas que respiran las bacterias de la tuberculosis y se infectan, su cuerpo puede combatir las bacterias para impedir que se multipliquen. Las bacterias se vuelven inactivas, pero siguen estando vivas en el cuerpo y pueden activarse más adelante. Esto se denomina infección tuberculosa latente.
Saber más¿Cómo se trata la tuberculosis?
Las personas que contraen la tuberculosis pueden tratarse y curarse con medicamentos prácticamente en todos los casos. Pero los medicamentos se deben tomar exactamente de acuerdo a las indicaciones del médico o la enfermera. Es necesario tomar varios medicamentos para evitar que el bacilo se vuelva resistente y además porque hay que destruir una gran cantidad de bacterias. Si usted tiene tuberculosis pulmonar, es probable que la enfermedad sea contagiosa. Por eso, debe quedarse en su casa y no ir al trabajo o la escuela, para no transmitir las bacterias de la tuberculosis a otras personas. Después de tomar los medicamentos durante algunas semanas se sentirá mejor y es posible que la enfermedad ya no sea contagiosa. Su médico o enfermera le indicarán cuándo puede volver al trabajo, la escuela o a ver a sus amigos. El hecho de tener la enfermedad de tuberculosis no debe impedirle llevar una vida normal. Cuando la enfermedad ya no sea contagiosa y usted no se sienta mal, podrá hacer las mismas cosas que hacía antes de la enfermedad. Si toma sus medicamentos tal y como le indican, estos medicamentos destruirán todas las bacterias y se curará.
Saber más¿Por qué tengo que tomar medicamentos para la tuberculosis regularmente sin olvidarme?
Las bacterias de la tuberculosis mueren muy lentamente y los medicamentos tardan por lo menos 6 meses en destruir todas las bacterias de la tuberculosis. Sin embargo, probablemente empezará a encontrase bien después de solo algunas semanas de tratamiento pero las bacterias de la tuberculosis aún están vivas en el cuerpo y por eso, debe seguir tomando los medicamentos hasta que todas las bacterias de la tuberculosis estén muertas, aun cuando usted esté y no tenga ningún síntoma. Puede ser peligroso no tomar sus medicamentos o si no los toma en forma regular. Las bacterias de la tuberculosis se multiplicarán nuevamente y la enfermedad se alargará. Además, las bacterias pueden volverse resistentes a los medicamentos que se están utilizando y será más difícil de tratar, necesitando medicamentos diferentes para eliminar las bacterias de la tuberculosis si los que usaba antes ya no funcionan. Estos nuevos medicamentos habitualmente se deben tomar durante más tiempo y, por lo general, pueden tener más efectos secundarios. Si su enfermedad vuelve a ser contagiosa, podría transmitir las bacterias de la tuberculosis a su familia, sus amigos o a cualquier persona que pase tiempo con usted. Por eso es tan importante que tome sus medicamentos de acuerdo a las indicaciones de su médico o enfermera.
Saber más(1) SEPAR. Controlando la tubercolosis https://www.separ.es/node/726.
(2) SEPAR. Tuberculosis. Folleto https://drive.google.com/file/d/1qn1k6_tHvVsbq5AkK7FkHFE2I4zcOOtb/view.
(3) World Health Organization. Tuberculosis burden estimates https://extranet.who.int/sree/Reportsop=Replet&name=%2FWHO_HQ_Reports%2FG2%2FPROD%2FEXT%2FTBCountryProfile&ISO2=ES&LAN=EN&outtype=html.
(4) SEPAR. Tuberculosis. Guía para pacientes https://drive.google.com/file/d/1GDiZ0NCGc71CM-0puzQJlRJKt8i7ngKm/view.
(5) Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Preguntas y respuestas sobre la tuberculosis https://www.cdc.gov/tb/esp/publications/faqs/tbdisease.htm.
(6) Farga V, Caminero JA. Tuberculosis. 2011. Santiago de Chile, Editorial Mediterráneo Ltda.
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